Traverser l'océan avec Thomas Van Woensel

Il y a 5 ans, alors que je faisais du vélo pour l'association " Kom Op Tegen Kanker ", j'ai été dépassé à toute vitesse par deux
hommes rapides. Après avoir donné tout ce que j'avais, j'ai réussi à les rattraper et, au bout de quelques
kilomètres, nous avons engagé la conversation. C'est ainsi que j'ai fait la connaissance de Toon. Il s’est tout de suite montré enthousiaste
lorsque je lui ai dit que je n’étais en fait pas du tout un cycliste, mais que je m’étais intéressé de près
à la course d’ultra-marathons. À l’époque, je n’étais plus qu’à quelques mois du Tor des
Géants, une course de 350 km à travers la Vallée d’Aoste. Toon m’a trouvé l’une de ses casquettes
de hautequalité et depuis, je n’ai plus jamais porté autre chose.

De l'ultrarunning aux défis extrêmes

Cela fait déjà 8 ans que je pratique la course sur de très longues distances. Il m’arrive parfois de m’écarter un peu de cette voie et
d’escalader, par exemple, le Cervin ou le Mont Blanc, ou encore de me lancer dans un Ironman. Mais ces
quatre dernières années, j’avais un projet encore plus ambitieux en tête. Un défi si intense que je n’ai pas osé m’y atteler
pendant un an et demi et que je l’ai mis de côté. Il y a un peu plus de deux ans
, j’ai toutefois franchi le pas : je me suis inscrit au World’s Toughest Row. Une
course d’aviron de 5 000 km sans assistance à travers l’océan Atlantique. Et comme si cela ne suffisait pas
, j’ai décidé de la faire en solo. Je voulais vraiment voir jusqu’où je pouvais aller, physiquement et mentalement
.

Le Vandal en tant que partenaire

On ne peut pas se lancer seul dans un projet de cette envergure. Toon s'est une nouvelle fois montré enthousiaste et
m'a aidé à vendre mes produits dérivés au profit de l'Institut du cancer de Louvain
. Grâce à leurs vêtements professionnels et à leurs designs créatifs, nous avons réussi à récolter environ 8 000 €
! Par ailleurs, Toon a également été le cerveau derrière le design du habillage de
mon bateau. Un bateau blanc tout nu n’aurait bien sûr pas fait son effet sur les photos d’arrivée. Ce
habillage a d’ailleurs été superbement réalisé par les amis de Wrap my Bike !

Deux années de sacrifices

Traverser l'océan Atlantique à la rame est très difficile à décrire. Rien qu'en termes de préparation physique,
mentale et logistique, c'est un véritable exploit. Au total, la
préparation m’a pris à elle seule plus de deux ans. Je suis convaincu que pour mener à bien de tels
projets, il faut parfois faire d’énormes sacrifices. C’était
certainement le cas ici aussi : jamais je ne m’étais autant coupé du monde extérieur et n’avais éprouvé autant d’
incertitude quant au projet dans lequel je m’étais lancé. Mais j’ai franchi chaque échéance
et j’ai atteint une forme physique exceptionnelle.

Le début

Et c'est là que ça commence. Le 14 décembre, le coup d'envoi a retenti pour moi à 12 h 18, heure locale.
La première semaine a été un pur concentré d’adrénaline. Nous étions dans la traînée d’une tempête qui nous poussait dans la
bonne direction, mais cela signifiait aussi que nous étions immédiatement confrontés à des vagues extrêmes
. Mon esprit de compétition m’a poussé à ne dormir qu’entre une heure et demie et trois heures
par nuit pendant la première semaine, ce qui m’a énormément épuisé. Lorsque la deuxième semaine a commencé et que j’occupais
une bonne position tant au classement solo qu’au classement général, j’ai pu me permettre de dormir davantage
.

Venteux

S'en est suivie une période d'une dizaine de jours sans le moindre souffle de vent. L'océan semblait calme
, mais c'était un véritable combat pour maintenir le bateau en mouvement. Sur le plan mental aussi, il y a eu
plusieurs moments où j’aurais pu jeter l’éponge pour la journée, mais il n’en était
pas question. Je devais absolument continuer à ramer autant que possible. Seize heures par jour, tel était le plan, et il fallait à tout prix le respecter.

Le surf à Antigua

Après cette période sans vent, le vent est revenu. Mais il a également pris une autre forme extrême au cours des deux dernières semaines : 25 à 30 nœuds pendant plusieurs jours et des vagues de 8 mètres qui m'ont fait surfer vers Antigua. Ceci parfois à 23km/h en raison de la force de l'océan.

L'arrivée

Et puis c'est arrivé. Après 41 jours et 15 minutes, j'ai atteint Antigua après un sprint final de
plus de 24 heures. Je savais que l'océan allait me manquer, alors je voulais en profiter au maximum. La
sensation que l'on ressent à l'arrivée est indescriptible. Moi seul sais ce qui s'est passé, ce que j'ai ressenti,
ce que j'ai vécu au cours de ces 41 jours. Mais je peux vous dire que c'est un moment inoubliable
lorsque plus de deux ans de préparation se concrétisent en un seul instant.

Le Vandale : Un grand merci de nous avoir rejoints dans cette aventure. Sans vous, il n'y aurait pas de design
et pas de marchandise ! Rien que de l'amour.