Bedeutungsvolle Zusammenarbeit mit Werkhuizen MIN
Julian Alaphilippe zet een punt achter zijn wielercarrière. Daarmee komt ook een einde aan ALAFPOLAK, zijn eigen merk, en aan onze samenwerking. Zes jaar lang bouwden we samen aan dat merk: van ontwerp en productie tot webshop en logistiek. Tijd om terug te blikken, met een glimlach en een krop in de keel.
Het begon met een telefoontje in 2019
In 2019 nam het management van Julian voor het eerst contact met ons op. De vraag: wilden we een merchandiselijn voor Julian ontwikkelen? Julian en zijn team waren fan van wat we met The Vandal deden.
Al snel lag er een akkoord op tafel. En het bleef niet bij het ontwerp van één collectie. We namen de volledige uitrol van zijn merk op ons, van A tot Z: ontwerp, productie, webshop en logistiek. Altijd in nauwe samenwerking met de kampioen zelf.
In 2020 maakten we alles officieel, en lanceerden we meteen ook de eerste collectie en de webshop.
Een renner met een hoekje af
Waarom Julian? Omdat hij perfect in onze filosofie past. Een supersympathieke kerel met veel talent én een hoekje af. Een atypische wielrenner met een hoog rockabillygehalte. Precies het soort renner waar The Vandal voor staat.
ALAFPOLAK: geen standaard merch
De naam ALAFPOLAK hebben wij niet bedacht. Het was al Julians bijnaam in het peloton en de naam van zijn Instagramaccount, lang voor onze samenwerking begon. Waar hij precies vandaan komt? Dat zal je hem zelf eens moeten vragen.
De eerste collectie kwam uit in het voorjaar van 2020. Ze draaide vooral rond zijn nieuwe logo, met daarnaast een grote focus op zijn prestaties in de Tour de France van het jaar ervoor. Ons doel was duidelijk: geen gewone merch van een sportheld, maar sportmerch gecombineerd met echte streetfashion.
Korte lijnen met de kampioen
De lijn met Julian was altijd erg kort. Dat maakte het fijn om samen te sparren over ontwerpen en modelkeuzes. Julian stond ook zelf model voor de collecties, samen met zijn vrouw Marion.
We kregen veel vrijheid, maar zijn eerlijke en vooral enthousiaste feedback hebben we altijd enorm geapprecieerd.
Achter de schermen is Julian precies zoals je hoopt: supersympathiek, altijd recht door zee, zorgzaam en zonder enige kapsones. Met recht en reden de chouchou van het Franse volk.
Een shoot, een bodytje en een Chimay Blauw
De mooiste herinnering? Zonder twijfel de shoot na zijn tweede wereldtitel. Toen we aankwamen bij zijn ouderlijk huis, ontving Julian mij en fotograaf Sigfrid Eggers, die hij goed kende van bij de ploeg, dolenthousiast. Hij trok me meteen mee naar binnen en liet vol trots zien dat zijn zoontje een bodytje van The Vandal aanhad.
De shoot zelf was kort en krachtig, maar zoals altijd leuk en vol humor. Daarna gingen we terug naar het ouderlijk huis, waar Julian trots zijn collectie sterke Belgische bieren toonde. Na een Westmalle en een Chimay Blauw sloten we de dag af met een licht hoofd en een voldaan gevoel. Een topdag.
Vandal-caps in het peloton
Nog zo’n moment om te koesteren. Vanuit de ploeg was het verplicht om in teamverband altijd de teamkledij te dragen. Toch zagen we Julian geregeld rondlopen met zijn Vandal-caps en -beanies. Telkens weer een moment van trots: een kampioen die onze kledij draagt omdat hij dat zelf wil.
Tot ziens, kampioen
Met het afscheid van Julian als renner sluiten we ook het hoofdstuk ALAFPOLAK af. Zes jaar lang mochten we achter de schermen een stukje van zijn energie, lef en koersplezier doorgeven aan zijn supporters. Dat was een voorrecht.
Julian, bedankt voor het vertrouwen, de humor en de vele mooie momenten. Merci, Loulou. En aan alle fans die ALAFPOLAK droegen: bedankt om mee te rijden in dit verhaal.
